Azok a hitvallások, amelyek itt szerepelnek, rögzült szóhasználatú formulák. Felölelik a legfontosabb hitigazságokat; elnyerték az egyházi hatóság jóváhagyását és általában a hit nyilvános megvallására szolgáltak.
Eltekintünk azoktól a formuláktól, amelyeket az egyházi írók csak hozzávetőlegesen idéznek, vagy amelyek még nem mutatnak rögzült formát, illetve amelyek csak hipotetikus vagy bizonytalan rekonstrukciók. Hasonlóképpen nem kerültek be a tisztán magán hitvallások sem.
Azok a hitvallások, amelyek az Egyházi Tanítóhivatal valamely ünnepélyes alkalmára vezethetők vissza és tartalmuk jelentősége az Egyházi Tanítóhivatal más dokumentumaihoz köthető, a Dokumentumok menüpont alatt találhatók meg. Ezeknek a keletkezési időpontjuk is többnyire ismert: zsinati hitvallásokról és olyan más hitvallásokról van szó, amelyeket pápák terjesztettek elő vagy fogadtak el.
Itt azok a hitvallások találhatók, amelyeknek eredete nem teljesen ismert, mivel csak lassanként alakultak ki az egyházi életben és leginkább a liturgiában használták őket, ezért csak igen nehezen sorolhatók be a dokumentumok időbeli szempontok szerint kialakított gyűjteményébe, így célszerű ezeket önállóan összegyűjteni. Ennek az az előnye, hogy azokat a hitvallásokat, amelyek azonos eredetűek vagy egymással rokonok, könnyebben össze lehet hasonlítani. (Kivonat a DH bevezetőjéből.)
A számozás megállapítása az eredeti szerkesztő döntése volt.
Négy csoportba soroltuk:
- Ősi hitvallások
- Apostoli hitvallások
- Helyi hitvallások
- Keleti hitvallások
- Kettős hitvallások
